No. 55 (2025)
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Cerro Picoazá: from Ancestral Territory to National Heritage. A Case Study on the Social Construction of Archaeological Heritage on the Ecuadorian Coast

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  • Juan Andrés Jijón Porras,
  • Juan Carlos Cisneros Campaña,
  • Daniel Antonio Pita Cabrera,
  • Elizabeth Álvarez Laz
Juan Andrés Jijón Porras
ArqueoSapiens. Quito. Ecuador
Bio
Juan Carlos Cisneros Campaña
Sociedad de Arquitectos Paisajistas del Ecuador. Quito. Ecuador
Bio
Daniel Antonio Pita Cabrera
Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del cantón Portoviejo. Manabí. Ecuador
Bio
Elizabeth Álvarez Laz
Red de Guardianes del Patrimonio Cultural y Natural de Manabí. Portoviejo. Ecuador
Bio

Published 2025-12-09

Keywords

  • identity,
  • territory,
  • archaeology,
  • heritage,
  • Ecuador

Copyright (c) 2025 Mgs. Juan Andrés Jijón Porras; Mgs. Juan Carlos Cisneros Campaña; Lcd. Daniel Antonio Pita Cabrera; Elizabeth Álvarez Laz

Creative Commons License

This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License.

How to Cite

Cisneros Campaña, J. C., & Álvarez Laz, E. (2025). Cerro Picoazá: from Ancestral Territory to National Heritage. A Case Study on the Social Construction of Archaeological Heritage on the Ecuadorian Coast (J. A. Jijón Porras & D. A. Pita Cabrera, Trans.). Revista Sarance, 55, 171-202. https://doi.org/10.51306/ioasarance.055.07

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Abstract

The social construction of heritage is a dynamic process where diverse actors (state, communities, academia) negotiate meanings, values, and rights over cultural and natural assets. It is far more than a mere technical designation, involving power struggles, epistemic hierarchies, and tensions between official memory and local knowledges. Ancestral territory, in contrast, transcends the Western notion of "delimited space." For Indigenous peoples and traditional communities, it is a living, relational entity that embodies ancestral memory, sustains cultural practices, and establishes sacred bonds between humans and their ecosystem (mountains, rivers, plants). Cerro Picoazá (Manabí Province, Ecuador) illustrates this tension: the State declared it to be "National Cultural Heritage" because of its archaeological ruins, while communities defend it as their own ancestral territory. Meanwhile, hegemonic groups plunder it. This conflict exemplifies heritage management challenges in Ecuador and Latin America. The  divergence of the case demonstrates that heritage is not a given, but rather a contested social construction. Sustainable management thus requires intercultural dialogue and consensual agreements. The cultural significance of this site is immense, and the recognition of its communities' cultural identity continues to exist in constant transformation. Cerro Picoazá is not a “sleeping giant,” but a territory experiencing ongoing dialogue between ancestral grandeur and modern challenges. This study critically analyzes heritage management through a decolonial and critical cartography lens to reveal tensions between state policies, economic interests, and community actors. It demonstrates that heritage in Picoazá is not decreed but rather co-constructed, arguing that heritage is ultimately a process of re-existence, used by peoples to revitalize their memory against threats like extractivism or cultural homogenization.

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